莫高窟在甘肃省,俗称千佛洞,坐落在河西走廊西端的敦煌,以精美的壁画和塑像闻名于世。
莫高窟与河南洛阳的龙门石窟、山西大同的云冈石窟并称为中国三大石窟,后加麦积山石窟称四大石窟。
莫高窟的每一个石窟都是洞窟建筑、彩塑、绘画三者融为一体的综合性艺术。最大的洞窟约平方米,最小的洞窟不到1平方米。洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅盘窟、七佛窟、大像窟等。
莫高窟以壁画和塑像而闻名,放眼莫高窟的洞窟,到处都是佛像、飞天、伎乐、仙女等。有高达九层的坐像,还有十几厘米的小菩萨,数量众多,形态各异。
以彩塑为敦煌艺术的主体有佛像、菩萨像、弟子像以及天王、金刚、力士、神等。彩塑有各种形式,如圆雕、浮雕、影雕、善业塑等。最高34.5米,最低2厘米左右(善业泥木石像)。丰富的主题,绝妙的工艺,可以说是佛教彩塑博物馆。
莫高窟的主要风景有九层楼、三层楼、藏经洞、藏经洞陈列馆。
石窟前面的建筑有9层,因为是九层,所以得名九层楼。这座建于年的九层建筑,如今已成为莫高窟的标志之一。
莫高窟藏经洞是中国考古学史上一个非常重要的发现,出土的文献多为写本,少量为刻本,这些文献在研究中国和中亚历史上具有重要的史料、科学价值,形成了研究经洞文献和敦煌石窟艺术的学问领域敦煌。