五台山是佛教四大名山之一，是文殊菩萨的道场。风光秀丽，景色宜人，中心区的寺院鳞次栉比，错落有致，美得让人沉醉。清幽致远处的寺院也各有千秋，风采各异。从南台到西台徒步朝台的旅途中，会遇到一座千年古刹，内供五台山最大的佛像，不是文殊菩萨而是千手观音，这就是金阁寺。
金阁寺位于山西省忻州市，五台县台怀镇大南庄村东北的金阁岭上，五台山南台之北，距台怀镇中心区约15公里；海拔高度米左右，除五座台顶的寺庙外，金阁寺所处的地势最高，宛若天上宫阙。
关于金阁寺的由来还有一个神话传说：在唐玄宗开元二十四年（公元年），法号叫道义的高僧来五台山礼佛，从南台到西台的朝拜路上，突然狂风大作雷电交加，道义和尚便叩头诵经、求佛保佑。突然有一个小和尚来到道义面前，说师父有请。于是道义随他一道去拜见大师，当进入寺院时，眼前金碧辉煌，佛殿雄伟、环境清幽。小和尚领着道义参观寺庙，道义被寺内的景色深深吸引，陶醉其中。待他清醒过来时，一切景象空无虚有，只是那金碧辉煌的佛寺深深地印在脑海中。大师悟到刚刚是文殊菩萨显圣，化险为夷。于是道义将脑海中寺庙的形象描绘下来，献给唐玄宗。
五台山的金阁寺是由不空大师（佛经四大译师之一，密宗创始人之一。）创建的最早密教中心。唐代宗大历元年(公元年)，不空派其弟子含光到五台山创建金阁寺。据传说金阁寺是按照道义悟见的金阁寺样式而建。但实际上，也是参考当时印度最著名的寺庙那烂陀寺，监工也是印度那烂陀寺纯约法师。金阁寺现存的寺庙建筑及佛像均为明、清及之后修复重建的。
了解的寺庙的建寺传说和缘起，接下来就去参拜金阁寺。寺院的牌坊紧邻马路，旁边是停车场。牌坊是木质结构，四柱三楼三楼头，上覆金色琉璃瓦，檐脊上饰有瑞兽，斗拱密致，柱基夯实，基石上面还刻有“福”字，五福临门好运在。中门上书“金阁浮空”，字里行间就体现出寺院高耸的地势，宛若空中楼阁。
牌坊后是级登临台阶，两侧栏板刻有精美图案，柱头上雕有各种祥瑞饰物。抬头仰望寺院的山门，是一座石牌坊，中门上刻有“南天门”三个大字，紧闭的两扇石门上，雕刻有太极图，门洞周围饰有图案；檐下斗拱雕琢逼真，飞檐翘角，古色古香。
山门之后是天王殿，殿前广场上塑有威武的石狮和雕有盘龙的石幡杆。两只石狮体态丰盈，昂首挺胸，相互对望，狮口大开，霸气侧漏。
天王殿内整洁清爽，一尘不染，佛像布局考究。居中是弥勒佛，笑看红尘事，包容世间人，红尘不过是虚空，生命不过是无常，一切皆是因缘和合，缘起缘灭，看破世事难睁眼，阅尽人情暗点头。随着时间的推移，生活的磨砺，凡心也许会离菩提心更近一些吧。弥勒佛的两侧是四大天王（东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王）。
拜过天王殿，出来就是第一进院落，巍峨气派的大悲楼矗立于眼前，重檐歇山顶，上覆黛瓦，殿宇四周出廊，藏红色的廊柱，其间饰有镂空雕刻的挂落，图案有奇花异草，瑞兽祥云，处处透着吉祥。四周是大理石的栏板，柱头雕有精美的莲花朵朵。
庭院中还有一座宝鼎和一石牌坊，牌坊上刻“天庭”二字，看来是到了非人间。
大悲殿内供奉一尊千手观音菩萨圣像，高达17.7米，蔚为壮观。菩萨头戴宝冠，冠顶是阿弥陀佛的法相，身着宝衣，双手合十在胸前，背后左右两边各伸出二十只手，每只手内都有法器，善目低垂，神情慈悲，俯瞰祈福的众生。
这座宝像是明世宗嘉靖三十四年（公元年）所铸，由代籓睿王捐资，之后有信徒将铜佛施以薄泥贴金，即成现在的千手观音金身法相。
千手观音菩萨的两旁还有文殊菩萨和普贤菩萨，均为结跏趺坐，手结佛印的金身法相。殿宇两壁各供有十二尊塑像，为“二十四诸天”护法天神。
观音殿后是一字排开的十九间建筑，下层为石砌窑洞，是僧人居住的地方，二层为木构建筑的佛殿。中间内砌石台阶，通向二层楼阁和后院。
二层佛殿众多，分别有：毗卢殿、华藏海会殿、凌霄宝殿、十二圆觉菩萨殿、五百罗汉殿、地藏殿、药王殿、三皇殿、送子观音殿等。这里体现了寺院的包容，释儒道共存，三界中，五形外，皆有佛法，共证菩提。
三皇殿供奉古代传说中的三个帝王，既伏羲氏、燧人氏、神农氏。三皇五帝并不是真正的帝王，是指原始社会后期为人类作出卓越贡献的部落首领，道教把他们奉为神灵现世。
第二进院落清幽雅致，两株古树灵气十足。中间是大雄宝殿，单檐硬山顶，面宽阔五间，臧红色的门窗和廊柱，配上黛瓦及汉白玉的月台围栏，色调沉稳，庄严肃穆。
殿内供奉三世佛：释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛；两旁有十八罗汉。这里的罗汉造像与台怀镇中的普化寺类似，都是颧骨突出，骨骼凸显，神情让人畏怖，面恶心善；不必执着于像，一切皆是虚空。
大雄宝殿后是“天开圣境”，内供卧佛。此外，寺内还有含光大师的舍利塔，他是不空的弟子，也是金阁寺的第一任主持。
佛国圣境五台山，千年古刹金阁寺，高耸入云端；寺内供有五台山最大的佛像——明代铜铸千手观音，世外桃源般的清幽环境，文化底蕴厚重的佛国圣境，值得一拜。
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