观音是民间信奉最多的菩萨之一,也是唯一在佛道两教都有供奉的菩萨。在佛家,观音称为观世音菩萨,又称观自在菩萨;而在道教中则称为慈航普渡大世。虽然两家都有供奉,但总体来说佛家对于观音的雕塑要多一些。在重庆大足的宝顶石刻中,就有这样一尊千手观音的石雕,也是宝顶山的镇山之宝,也是世界现存唯一的石刻观音。而这座千手观音则是佛教密宗中尊崇的主要菩萨之一,而千眼则表示她智慧无穷,可以普查世间万物;而千手则表示她法力无边,可以拯救众生。而千手观音的由来则是有一个故事,相传,当年慈航大世为下凡普渡众生,以女儿身投入帝王家,以求身先受苦而救众生,而观音的父王由于长期发动战争,被佛陀惩罚双眼、双手溃烂,如要治疗,则需亲身骨肉的双眼、双手来治疗,这时妙善为救父王,挖了自己的双眼、斩断了双手,佛祖见她孝心一片故赐她千手千眼,以让她普渡众生。大足的这座千手千眼观音石刻建造于南宋年间,占据崖面88平方米,观音双目下视,射出慈祥的目光,身后则放射出千手,每一手中则有一只眼,故名千手观音。从图中,可以看出,观音背后的手或伸或曲,或拿或放,每一只手动作与手拿物品都不一样,使之眼花撩乱。为何不将这些手都从整齐来刻呢?其实这样雕刻更显得这座千手观世音更加法力无边,也使观者对千手有一个更加直观的想象,如果采用整齐的方法,肯定不会有这样直观的视觉。这座石刻以鎏金装饰,布局严谨,从正面看去,宛如孔雀开屏般的绚丽,使观音造像达到一个顶峰。观音石刻双手合十,佛若为众生悲,而观音两旁则分别另设四尊小像,使之整体的视觉感更强,而观音头戴宝观、身戴璎珞,面目慈祥,是不多见的观音石刻,也是中国石刻艺术的宝藏。
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