故老相传，西汉初年，在云南洱河一带生活着一只水怪，它浑身金黄，模样好像是水牛，能够变化成高大英俊的汉子，去附近的百姓家中，勾搭糟蹋良家妇女。
女子的丈夫见到水怪羞辱自己妻子，非常恼怒，拿着刀枪去攻击水怪，可是水怪被刀砍枪刺之后，毫发无伤，还反过来把女子的丈夫痛打一顿，甚至吃掉，然后大笑着扬长而去。因此人们都非常讨厌恐惧这只作恶多端的水怪。
这一天，洱海来了一个美丽窈窕的少女，她脸如桃花，目若秋水，唇红齿白，还有一头乌黑秀丽长发，手里提着一个竹篮，里面盛放着美食。
少女对村民们说：“听说你们被水怪欺负，我来帮你们除掉它吧。”村民们看着眼前柔弱单薄的少女说出如此大话，纷纷劝阻说：“姑娘啊，你有所不知，那水怪通体金黄，力大无穷，刀枪不入，还能变化飞腾，你一个弱女子，哪里是它的对手？我们劝你还是不要逞强，免得连自己都搭进去。”
少女听了微微一笑，对众人说：“诸位乡亲不用为我担心，我自有妙计除掉水怪，你们就等着我的好消息吧。”
说完，女子告辞村民，提着一篮子美食来到洱河旁边，坐在一块石头上，吹着微风，唱起了动听的歌曲。不一会儿，那只水怪听到歌声从水中出现了，水怪见了少女，变作一个英俊小伙，来到岸上就想轻薄少女。
少女举起竹篮阻止水怪说：“哎呀，你先别着急，我这竹篮里面有美味的食物，你先吃了这些美食，再玩耍也不迟。”水怪听了信以为真，拿起篮子里的食物就大口吃了起来，食物的味道果真鲜美至极。
水怪吃得正高兴，少女又拿出一个油煎的泥鳅给他吃，说这是上午自己亲自煎炸制作，外焦里嫩，特别可口。水怪拿起油煎泥鳅闻了一下，果然奇香无比，于是一口吞了下去。
谁知那油煎泥鳅入口之后，居然活了，尾巴变成了一只锋利的铁钩，穿过了水怪的鼻孔，水怪大惊，急忙将泥鳅吐出来，那油煎泥鳅落地之后，倏然化作了一条长长的铁链，铁链的一端，牢牢地拴在了水怪的鼻子上面。水怪伸手想取下铁链，谁知稍微一动就钻心地疼，只得放弃。
这时候，少女笑着现出了本相，原来她就是观世音菩萨。菩萨看着水怪，口中念诵了几句经咒，那水怪顿时显出了原形——一只膘肥体壮的金色公牛。
菩萨见水怪已经现形，就施展神通将水怪沉入了洱海的海底，并且用铁链将水怪牢牢拴在洱海海心的崖柱上面，防止它再次出来危害人间。
到了唐朝年间，南诏国王在罗荃寺的东南，修建了一座观音院，纪念当年菩萨降伏水怪，造福百姓的事迹。
这座观音院里面供奉的观世音菩萨塑像和别处不同，菩萨是一身少女打扮，她仪态从容地站在涛涛海浪之上，手中提着一个竹子编成的鱼篮，一只金牛卧在菩萨身边，这就是菩萨的化身之一“伏魔鱼篮大士”。
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