庐山，一座隐逸文化名山。自殷周以来，便有诸多道人隐栖此山修行。自古迄今，庐山成为儒、释、道三教的文化源头，镕铸成庐岳人文圣山的品格，构成中华文明一道独特绮美的风景，其中以佛教品格尤胜。在佛教诸法门中，念佛往生法门是由仰信契入的胜异方便，极具超越性意向，而得以在中国庐山东林寺生根开花结果，慧远大师于此厥功至伟，被尊为中国净土宗初祖，庐山东林寺也因大师德业而成为净土宗祖庭。
年9月12日，农历八月初六，是净土宗初祖慧远大师圆寂往生纪念日。今据《东林十八高贤传》等相关记载，对大师的生平略作梳理，慎终追远，以励今心，高山仰止，景行景止。
一、出生书香，聪颖博学远公大师（公元～年），东晋时代人，俗姓贾，出生于雁门楼烦（今山西代县）世代书香之家。远公从小资质聪颖，勤思敏学，十三岁时便随舅父游学许昌、洛阳等地。精通儒学，旁通老庄。当时的宿儒贤达之人也为之叹服。
二十一岁时，政治动乱的东晋社会使他产生了避世思想，久怀隐居之愿。打算远渡江东，就学隐居豫章(今江西南昌)的范宁。可此时正值石赵统治集团内部矛盾激化，互相残杀，东晋又连年北伐，中原再度陷入大混乱，南路阻塞，使慧远不能如愿南下。
二、闻法即悟，舍俗出家于是偕同母弟慧持前往太行山聆听道安法师讲《般若经》，闻即悟彻真谛，感叹地说：“儒道九流学说，皆如糠秕。”他深为道安渊博精深的知识所折服，对道安十分敬佩，以为“真吾师也”。于是发心舍俗出家，随从道安法师修行。
三、精进办道，师寄重托远公大师出家后，卓尔不群，发心广大，“常欲总摄纲维，以大法为己任”，精进为道，无时或懈，道念日纯。道安大师常常赞叹说：“使佛道流布中国的使命，就寄托在慧远身上了！”于此可见远公的器识超出常伦。四、讲经说法，辩才无碍远公二十四岁时，便开始升座讲经说法，听众有不能理解的地方，远公便援引庄子的义理为连类，采用格义方法，令听众清楚地领悟。由于这种讲经的善巧方便，道安大师便特许远公阅读外道典籍。
据载：时有慧义法师，以强正自命，不肯服人，对远公弟子慧宝说：“你们都是一班庸才，所以对慧远推服得不得了。你们看我和他辩论。”及到听远公讲《法华经》时，屡次欲提出问题来问难，终因心情战栗，汗流浃背，一句也不敢问。慧义出来后，对慧宝说：“此公言貌，诚可敬服。”
殷仲堪任荆州，入山与师俱临北涧松下，共同探讨《易经》之道，相谈甚欢，不知疲倦。仲堪叹曰：“师智识深明，实难庶几。”师亦曰：“君之才辨，如此流泉（后人名其处曰聪明泉）。”
五、著述妙论，暗与道合慧远大师，宿承佛嘱乘愿再来，未睹《涅槃》，即著《法性论》十四篇；未见《华严》，便阐导归极乐之宗。立法暗与经合，其道普被三根，契理契机、彻上彻下。畅如来出世之本怀，了含识生死之大事。
讲道之余亦勤以著述，相传鸠摩罗什大师读到远公所著《法性论》后，大加赞叹云：“边方未见经，便暗与理合，岂不妙哉！”
六、师徒离别，驻锡庐山在弘法传道的过程中，许多人皈投到远公座下。东晋太元四年，道安大师为前秦苻坚所执，往长安，其徒众星散，远公率领弟子数十人，打算去广东罗浮山，路过浔阳，见庐山清净，足可息心敛影办道，于是寻找创立寺宇的地方。一日与诸弟子访履林涧，疲息此地，群僧并渴，率同立誓曰：“若使此处宜立精舍，当愿神力，即出佳泉。”尔时，远公以锡杖掘起，清泉涌出，因之构筑堂宇。其后天尝亢旱，远公率诸僧转《海龙王经》，为民祈雨。转读未毕，泉池中有物，形如巨蛇，腾空而去。俄而洪雨四澍，旱情缓解。以有龙瑞，遂名龙泉精舍。
七、广开法筵，启建东林“此山仪形九叠，峻耸天绝。而所居尽林壑之美，背负炉峰，旁带瀑布，清流环阶，白云生栋。别营禅室，最居静深，凡在瞻履，神清气肃。”时有远公的道友慧永，对刺史桓伊说：远公刚刚开始弘法，就有很多的徒众来亲近他，将来一定会有更多的追随者，如没有一个比较大的道场，那怎么行呢？桓伊听了这话，发心建造东林寺。
建造东林寺之初，木材匮缺，远公为此发愁，夜梦山神禀告：“此山足可栖神，愿毋他往。”当夜天空电闪雷鸣，风雨交加，殿前水池中，涌出许多上好的木材（出木池遗址尚存东林寺）。刺史桓伊大为惊讶，更加相信远公是神僧，召呼百姓出工出力，建寺速度加快。因将大殿称作神运宝殿。
八、影不出山，修身弘道远公自此以东林为道场，修身弘道，著书立说，三十余年迹不入俗，影不出山。由于远公的德望，使当时的东林寺成为南方佛教的中心。天竺僧侣，望风遥仰，“东向稽首，献心庐岳”。
东晋时代，佛法虽已不断地传入，然尚不完备，所以梵僧来华弘化者，仍然络绎不绝。远公感于法道有缺，曾派弟子法净、法领等西行取经，得到诸多梵本佛经。远公遂于庐山置般若台译经，成为我国翻译史上私立译场的第一人。庐山东林寺与长安逍遥园鸠摩罗什译场，作为南北两大佛教中心，遥相呼应。
九、德高望众，道俗归仰桓玄征伐殷仲堪，行军经过庐山，要远公出虎溪一见，远公亦称疾不堪以行，绝不破例出虎溪去见宾客，桓玄只得自己入山。起初桓玄傲气十足，不肯向远公敬礼，哪知一见远公的严肃神韵，不觉自然而然地致敬起来。其后桓玄沙汰僧众，特对他的僚属说：“在此诸沙门，有能申述经诰，畅说义理者，或禁行修整，……皆足以宣寄大化，……唯庐山道德所居，不在搜简之例。”远公为此致书桓玄，广立沙汰僧人的条制，桓玄悉皆遵从。由此可见远公感化人之深。
远公具深厚的摄受众生之婆心。陶渊明耽湎于酒，而与之交往甚密，欲其参加莲社，简小节而取其旷达。朝廷叛军首领卢循，远公执手叙旧，慈怀平等。足证远公荷负至教，垂裕天人。祖师风范，高山仰止。
十、结社念佛，共期西方远公在庐山东林寺结莲社，率众精进念佛，共期西方。凿池种莲，在水中立十二品莲叶，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制，称为莲漏。由于修行的理论与方法正确，莲社一百二十三人，均有往生净土的瑞相。
其中慧永（同师安公，先居西林），慧持（远师同母弟），道生、昙顺（并罗什门弟），僧睿、昙恒、道昞、昙诜、道敬（并远师门人），佛驮耶舍（此云觉明，罽宾国人），佛驮跋陀罗（此云觉贤，迦维卫国人），名儒刘程之（号遗民）、张野、周续之、张诠、宗炳、雷次宗等，结社念佛，世号十八贤。
十一、三见阿弥，上品往生慧远大师居山三十年，迹不入俗，唯以净土克勤于念。大师曾于念佛三昧中，三次见到佛菩萨的圣相，然而慧远大师从未向他人宣示，其后在般若台的东龛，刚刚从定起来，又见到阿弥陀佛身满虚空，而于圆光之中，有无数化佛及观音势至等，同时还有慧持、昙顺、刘遗民等。于时阿弥陀佛对他说：“我以本愿力故来安慰汝，汝后七日当生我国。”刘遗民等也曾趋前对慧远大师禀言：“法师之志在吾之先，何来之迟也？”慧远大师确知往生日期后，才将见到圣相的事实告知法净、慧宝等弟子。制订遗戒，依古礼露其形骸于松林，与鸟兽结缘。至期果然安坐而化，上品往生。享寿八十三岁。
十二、塔落西岭，德被千古远公大师往生，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子不忍露骸松林，便奉远公全躯葬于西岭，治冢垒塔，谢灵运作碑文，以铭其德。张野作序，自称门人。宗炳复立碑于寺门，以表德业。后人在寺中图画远公像，令人瞻仰。所著经、论、诸序、铭、赞、诗、记，凡十卷，号《庐山集》（刻梓在绍兴府库）。
远公大师德业广被，唐宣宗大中二年，追谥辩觉大师。升元三年，追谥正觉（南唐李先主年号，即晋高祖皇帝天福四年也）。大宋太宗太平兴国三年，追谥“圆悟大师凝寂之塔”。自晋至宋历代帝王谥号追荐多达五次。
结语：
慧远大师首创“莲社”，一百二十三位同仁或禅定中、或梦中、或临命终时，见到阿弥陀佛，见到西方极乐世界胜境，与佛典记载无二无别。这一验证，为净土教在华夏的流布，注入了巨大的动力。大师堪称如来使者，真报佛恩，若非大权示现，其孰能预于此！故鸠摩罗什大师曰：“经言：‘末后东方，当有护法菩萨’勖载仁者，善弘其事！”
大师以自己的佛法实践昭示：惟凭自力坐断生死殊不容易，应自力他力并重，皈投阿弥陀佛极乐世界，方是了生脱死的稳妥道路。
时值慧远大师西归年纪念日，惟愿大师慈悲加持我等，信愿念佛，同归安养。
南无东方护法菩萨！
南无东方护法菩萨！
南无东方护法菩萨！
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