民谚曰：“一龙生九子，九子各不同。”传说，龙有九个儿子，有很多种版本，常见的有这九子：赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、趴蝮、睚眦、狻猊、麒麟。在古代，龙是帝王的象征，代表至高无上的权利，只有皇帝在的地方或是皇帝使用的物品才能用龙的图案，如龙庭、龙袍。在佛教中，龙是护法神之一。在梵语中，龙称“那伽”，长身无足，又译“龙象”，是阿罗汉中修行最勇猛者。在《孔雀王经》、《大云经》、《僧护经》等佛教经典中，均记载有龙王护持佛法的故事。说龙有九子，并不是真正意义上的九子，九为虚数，说明龙的儿子有很多，寓意封建帝王多子多孙、朝廷巩固。
▲摄影：延诚法师
作为皇家寺院，少林寺常住院内有很多精致贵重的雕塑、石刻等。认真观赏少林寺的各个殿宇、亭台，我们很容易发觉，“龙九子”都有体现，凸显了少林寺内精湛的建筑与雕刻艺术。
龙子赑屃
，又名龟趺、填下，为“龙生九子”之长，貌似龟，有齿，力大，好负重。其背亦负以重物，在石碑下的石龟为其形象。赑屃和龟十分相似，但细看却有差异，赑屃有一排牙齿，而龟类却没有，赑屃和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。赑屃是长寿和吉祥的象征。在少林寺常住院内，到处能见到赑屃的形象，如少林寺《圣旨》碑、《小山和尚行实碑》、《少林大宗师裕公道行碑》、《乾隆皇帝诗碑》、《释永信法师荣膺少林寺第三十代方丈碑》等，碑座均为赑屃雕像，工艺精湛，造型大气。
龙子螭吻
，为“龙生九子”中的老二，传说是龙头鱼身，口润嗓粗，平生好吞，即殿脊的兽头之形，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾。这个装饰现在一直沿用下来，在古建中，“五脊六兽”只有官家才能拥有。泥土烧制而成的小兽，被请到皇宫、庙宇和达官贵族的屋顶上，俯视人间，真有点“平步青云”和“一人得道，鸡犬升天”的意味。少林寺里的各殿堂屋檐上，如大雄宝殿、藏经阁、观音殿、普贤殿、紧那罗王殿等，均装饰有“螭吻”龙兽，显得庄严美观。这些外形精美的小兽端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，充满艺术色彩。
龙子蒲牢
，排行老三，形似盘曲的龙，平生好鸣、好吼，寺院大钟上的龙形兽钮就是它。据说蒲牢生活在海边，虽为龙子，却最怕鲸鱼。每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。人们根据其“性好鸣”的特点，“凡钟欲令声大音”，即把蒲牢铸为钟纽，并将撞钟的长木雕成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮，联曰：“蒲牢鸣百八，座梦醒三千。”少林寺大雄宝殿、戒坛前的大钟钟纽上均铸有蒲牢造型，钟楼内的大钟钟钮上也有。
龙子狴犴
，排行老四，又名宪章，形似虎。因它平生好讼，又有威力，狱门上部那虎头形的装饰便是它的像。传说狴犴不仅性如烈火，好行侠仗义，且能明辨是非，秉公而断，再加上它的形象威风凛凛，因此除装饰在狱门上外，还匍匐在官衙的大堂两侧。它虎视眈眈，环视察看，维护公堂的肃穆正气。历史上很多少林高僧出任僧官，僧俗或僧人之间有争讼，到少林寺打官司，所设的公堂内两侧就摆放有狴犴。现在，少林寺的很多院落和殿堂大门上，也装饰有狴犴头像。
龙子饕餮
，排行老五，《山海经》中介绍其特点是：形状如羊身人面。《神异经·西荒经》载曰：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”它性情凶恶，贪吃，是贪欲的象征，常用来形容贪食或贪婪的人。古人多将它的头形刻于鬲鼎和酒具、器皿之上，以作装饰。少林寺方丈室前的“中华鼎”上，就铸有饕餮的图案。
龙子趴蝮
，排行老六，又名帆蚣。传说它的形象似龙非龙，似虾非虾，平生最喜欢水，伴水而居。它爱喜波弄水，长年累月在河水中玩耍，擅水性，喜欢吃水妖，据说是龙王最喜之子。人们慕其水性极好，常雕于桥柱上，希望能慑服江河，免除水患之灾。少林寺藏经阁前的月台两侧，都雕刻有趴蝮形象，每逢下雨时，月台上的积水从趴蝮口中吐出，宛如一道美丽的风景。
龙子睚眦
，排行老七，为龙身豺首，性格刚烈，好勇擅斗，嗜杀好斗，总是嘴衔宝剑，怒目而视。俗语云：“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。”睚眦便成了克煞一切邪恶的化身。常将睚眦的形象刻镂在刀剑刃身与手柄接合的吞口处，以增加其强大的威慑力。如少林十八般兵器中的少林宝剑剑柄上，都雕刻有睚眦的形象。
龙子狻猊
，排行老八，形似黄色狮子，喜好烟火。古书上记载，狻猊是与狮子同类，能食虎豹的猛兽。在佛教中，说狻猊平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑。古人将其形做成空腹香炉，燃香料于腹中，使香气仅从口中喷出。现在的铁质或铜质香炉腿部，多有狻猊图像造型。在少林寺各个殿堂前的香炉上，都镌刻有狻猊形象。在少林寺文殊殿，文殊菩萨的坐骑青狮即为狻猊。相传这种佛座上装饰的狻猊，是随着佛教在汉代由印度人传入中国的，至南北朝时期，我国的佛教艺术上已普遍使用，这种造型经过我国民间艺人的创造，使其具有浓厚的中国传统文化气息。
龙子麒麟
，为龙的小儿子，是中国古籍中记载的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”。雄性称“麒”，雌性称“麟”，从其外部形状上看，集龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、猪尾于一身，被古人视为神兽、仁兽。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”，据说，麒麟长寿，能活两千年，且能吐火，声音如雷。在中国传统文化中，麒麟是祥瑞的象征，古来就有“盛世出麒麟”的说法，民间也笃信麒麟是消灾解难、驱除邪魔、镇宅避煞、催财升迁的吉兽。少林寺大雄宝殿内，有两尊麒麟柱基，高达1.2米，尤为壮观。
▲摄影：延诚法师
从“龙九子”形象在少林寺的充分体现，可以看出，少林寺作为皇家寺院与众不同的地方。历经一千五百余年的风雨洗礼，少林寺依然保持这些传统的建筑、雕刻造型，这也为中国传统艺术文化的传承做出了积极的贡献。
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