“洛都四郊山水之胜，龙门首焉。”洛阳龙门又称伊阙，高阙巍峨，群山迤逦，满山松柏，郁郁苍苍，点点红楼，分布其间；无数清泉，从山崖旁边的石罅中进出，似珍珠如牡丹，蓄为芳池，泻为飞瀑。雨后斜漏天光，水汽蒸发而为云雾，朦朦胧胧，远观疑为仙境，颇具奇趣。伊水清浅，波静沙明，水溅之声鸣于石间，可随波划舟。龙门夜景更妙，唐诗人李白诗日：“水寒夕波急，木落秋山空。望极九霄迥，赏幽万壑通。烟皓沙上月，心清月下松。玉斗横网户，银河耿花宫。”
但龙门之名更在龙门石窟。龙门石窟开创于五世纪末北魏，经东魏、西魏、北齐、“北周及隋、唐诸朝，连续经营近五百年。宋后诸朝，又进行了多次不同规模的修葺，并不断有续作出现，使其石窟造像逐渐增多、完美。据统计，龙门东、西两山，现存佛像九万三千余尊，各种佛洞一千三百五十二个，佛龛七进八十五个，佛塔四十余座，碑三千六百八十品。
北魏迁都以后，王公贵族都在龙门开龛造像，古阳洞遂成为北魏最早造像的第一大窟。北魏宣武帝时，更兴起了一个佛像雕造的高潮，进而营建了宾阳洞，其规模之大，富丽之状，当时无与伦比。从此，龙门石窟已经颇具规模了。
但礼佛造寺并没有福佑北魏帝业长存。龙门石窟历时四十余年的第一次营造高潮，随着北魏王朝的分裂和衰亡而结束。其后，继经诸朝开凿，使大大小小的窟龛，密布在伊水两岸崖壁，绵延长达一公里之多。其中第二次营造高潮是唐太宗、高宗、武则天和玄宗四帝在位期间(六二七一七五六年)，共计一百一十多年。唐代造像占龙门石窟总数一半以上。
龙门石窟群，大部分集中在伊水西岸的崖壁上，其中是大型洞窟二十九个；伊水东岸崖壁上全是唐代窟龛，其中有七个大型洞窟。在龙门石窟中，北魏时期的洞窟具有代表性的有古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、普泰洞、魏字洞和石窟寺等；东魏时期窟龛具有代表性的有路洞和一些小龛；北齐时期作品具有代表性的要算药方洞和一些小龛造像；隋代作品的代表是宾阳南洞北壁的梁佩仁造像龛等；唐代的洞窟，具代表性的有潜溪寺、宾阳北洞、敬善寺、万佛洞、惠简洞、赵客师洞、奉先寺、龙华寺、极南洞，以及东山的看经寺、擂鼓台诸洞等。
建造龙门石窟的匠师，突破了宗教和礼教仪轨的束缚，在雕刻作品中融进了大量现实生活。各种人物造像的动人表情如喜悦、慈祥、威猛、矜持，以至作为至高主宰的佛的庄严肃穆，胁侍和供养人的虔诚宁静，无一不是匠师们对现实的人的深刻观察，加以高度艺术概括的结果。而构思布局的完整、气势的贯注、整体的坚实有力、性格的多样、衣纹线条的流畅优美等等，更是在千百年艺术实践传统的基础上，借鉴外来技法、风格，进行的精心创造。面对如此巍峨壮观又精致入微的群像，想想当时落后的工作条件，不能不令人叹为鬼斧神工！
考察龙门造像，可以明显看到绘画、雕刻艺术的承袭演变过程和不同的时代风格。北魏造像在这里失去了山西云岗石窟造像粗犷、威严、雄健的特征，而生活气息逐渐变浓，趋向活泼、清秀、温和。面容造型都是脸型略长，眼若纤月，眉如半弧，鼻翼丰满，嘴角略向上翘，呈微笑状。在服式上，以前造像的偏袒右臂及通肩服式，已变化成长裙、宽袖、垂摆，即汉化了的“褒衣博带”式。
在躯体造型和衣纹雕法.上，北魏造像的特征是胸部平直，体态平稳，衣纹用平刀雕法，坚劲质朴。而唐代的造像，肌肉丰腴，胸部隆起，身躯健美，体态匀称；面部造型颐丰颊满，神情和蔼慈祥，雍容华贵，富有更多的人情味和亲切感。圆刀雕法代替平直的刀法，佛像衣纹更加流动飘逸，力士夜叉浑身骨肉更显凸起，充满了雄壮的气势和向外迸发的力量。
龙门石窟中唐代造像继承了云冈石窟浑朴洗练的优秀传统，又贯注了汉民族传统文化艺术的
特点，创造了雄健生动而又柔和自然的写实作风，成为完全汉化的世俗艺术。在装饰艺术.上也各具鲜明的时代特点。宾阳中洞的背光、藻井、地面和洞口拱额图案，莲花洞、古阳洞的拱额、帷幕及串珠、瓔珞；奉先寺卢舍那佛像的背光、万佛洞的藻井；菩萨像的宝冠、项链、瓔珞和臂钏，婀娜多姿的飞天，熊熊生动地火煽等，都充分显示了古代不同时期艺术家的卓越艺术创造才能。
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