五代十国时期的马楚，是历史上唯一以湖南为中心建立的割据政权。马楚政权存世时间不长，却在五代乱世中带给了湖南近半个世纪的安定，不仅是十国中有名的富国，而且文化成就可圈可点。如当时的“天策府十八学士”，是湖南古代史上不曾多见的文人群体，也是五代乱世中难得的一道文化景观。马楚以长沙为都城。今长沙市区的开福寺、马楚巷、马王街、马坡岭、碧湘街、圭塘河等地名，都是马楚时代的文化遗存。
马楚历代君主都崇信佛教，因而修建了不少寺庙。如绵延千年的长沙开福寺，即始建于马楚时期。除开福寺之外，马楚还修建了东明寺，扩建了道林寺。虽然这两座寺庙如今已荡然无存，可它们与开福寺一样，在湖湘佛教史上占有重要地位。
史料记载东明寺位于长沙城南五里，大致在今长沙南门口与新开铺之间。马楚修建东明寺的起因有点玄乎。据说一天夜里，有人从城墙上看到远处火光冲天，彻夜不灭。第二天，官府派人前往火光地察看，发现一口古井旁横卧着一尊石像。石像的半截被泥土掩埋，露出的部分呈青色，表面光洁。人们将石像挖出来一看，竟然是一尊观音菩萨像。用水洗干净后，石像显露出观音的妙容慈相，犹如出水莲花。观音是佛教中慈悲和智慧的象征，以救苦救难著称于世，历来在民间极受追捧。如今观音菩萨突然降临，自然引起了轰动。人们纷纷要求修建寺庙，供奉这尊观音像。官府于是顺应民意，在此修建了东明寺。
长沙南楚古都东明寺建成后，善男信女纷至沓来，庙里常年香火旺盛，声名远播。但进入北宋以后，由于庙舍年久失修，东明寺逐渐衰落。北宋元祐年间（-年），东明寺长老迁公力图求变，舍弃庙里的观音像，改为供奉禅宗祖师，结果不仅未能振兴寺庙，反而加速了东明寺的败落。后迁公被迫弃寺而去，东明寺一度荒废。不久，来自宁乡沩山密印寺的海禅师入住东明寺（此后寺名又称崇教寺），重新搬出废弃的观音像加以供奉，又修缮了寺庙，使得东明寺的面貌焕然一新，前来参禅学佛的士人也越来越多。
然而，到了北宋末年，佛门清静之地东明寺，突然成了世人
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