唐末五代时期，十王信仰出现，石雕三面地藏王菩萨地位随之上升，阎罗王地位渐衰。谈及石雕三面地藏王菩萨，早在魏晋时期已随大乘佛教传入中国，石雕三面地藏王菩萨以历经苦行的头陀沙门形象出现，誓愿“地狱不空，誓不成佛;众生渡尽，方证菩提”，旨在救济众生。地藏王信仰起初并无广泛传播，仅在相关经典中可见，如《占察善恶业报经》中以地藏菩萨为礼忏对象，三阶教对有关地藏崇拜的《大方广十轮经》亦十分推崇。唐中叶之后，石雕三面地藏王菩萨除可满足世人现世的利益追求之外，也逐渐以死后救赎者的姿态出现④，这异于阎罗王主冥之审判地狱犯人并给予残酷惩罚的形象。晚唐时期，敦煌出土文书《佛说地藏菩萨经》《地藏菩萨本愿经》中有载地藏菩萨与阎罗王发生关联，两者关系微妙，如S.《佛说地藏菩萨经》载:
尔时石雕三面地藏王菩萨在南方琉璃世界，以净天眼观地狱之中受苦众生……地藏菩萨不忍见之，即从南方来到地狱中，阎罗王共同一处，别床而坐。有四种因缘:一者恐阎罗王断罪不平;二者恐文案交错;三者恐未合死者横死;四者恐受罪已了出地狱迟。有其四种因缘，所以来到地狱之中.
石雕三面地藏王菩萨基于上述四种因缘，自南方琉璃世界来到地狱之中，与阎罗王“共同一处，别床而坐”，监督阎罗王对所处地狱之人的审判，类似于现今社会的监察官，这是一种制约机制而非统属机制。至于石雕三面地藏王菩萨统属阎罗王，则在地藏信仰与十王信仰合流之后，在敦煌文书P.《佛说阎罗王授记四众预修生七往生净土经》(因卷末写有“佛说十王经一卷”，以下简称为《佛说十王经》)卷首有一说法图，其中地藏菩萨为主尊，而十王则五五一组列于地藏左右两侧，足以显示石雕三面地藏王菩萨的统领地位。至此，地藏菩萨监管阎罗王执法的制约机制演变为地藏职掌幽冥大权、十王各司其职的地藏十王信仰体系。敦煌本《佛说十王经》的出现便标志着佛教地狱中土化的完成。
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