持地菩萨，以“地”悟得治平心地之道，获地大圆通。此菩萨之本修因，为先平外在之“地”，后依佛教向内平心，达于心、地皆平之境，而开明心地。菩萨荷负众生，如同土地能持万物，故名持地菩萨。
经载，持地菩萨作为能入首楞严三昧的十地菩萨，具足大智精进善巧，辩才无碍不违真俗，具诸解脱永离盖缠，于真俗门洞达无碍，深明实际不住其中，常游三昧不舍大悲，怜愍众生如视一子，虽现受身永出三界，而行诸有勉济众生（《大乘离文字普光明藏经》）。除众菩萨共有的行德之外，持地菩萨尤能以大地般的平等心荷负众生、利乐有情，如同土地能持万物。又《自在王菩萨经》云“障碍魔子者，持地菩萨是”。
心地当平世界平，相应地大获圆通
持地菩萨过去世中历值诸佛具修福业，别值毗舍浮佛亲承开示，最终以“地大”为修行方便证得圆通。
根据《楞严经》卷五载，楞严会上二十五位菩萨讲述自己最初成道方便，如何修习真实圆通。持地菩萨即从座起，顶礼佛足而白佛言：
“我念往昔普光如来出现于世，我为比丘，常于一切要路、津口、田地、险隘，有不如法妨损车马，我皆平填。或作桥梁、或负沙土，如是勤苦，经无量佛出现于世。或有众生于阛阓处，要人擎物我先为擎，至其所诣，放物即行，不取其直。
“毗舍浮佛现在世时，世多饥荒，我为负人，无问远近唯取一钱。或有车牛被于陷溺，我有神力为其推轮，拔其苦恼。时国大王筵佛设斋，我于尔时平地待佛，毗舍如来摩顶谓我：当平心地，则世界地一切皆平。
“我即心开，见身微尘与造世界所有微尘等无差别，微尘自性不相触摩，乃至刀兵亦无所触。我于法性悟无生忍成阿罗汉，回心今入菩萨位中。闻诸如来宣妙莲华佛知见地，我先证明而为上首。佛问圆通，我以谛观身界二尘等无差别，本如来藏虚妄发尘，尘销智圆，成无上道，斯为第一。”
持地菩萨于过去普光如来世作比丘时，经常在所有要路津口、田地险隘之处，以及任何妨碍行车走马的高低起伏、沟壑坎坷等处，负担沙土、修桥补路、不惮勤苦、悉皆平填，如此修治，经久之时，常行不退。此是平地之行。
待过去庄严劫一切自在如来（毗舍浮佛）世时，因众生共业所感，世多饥荒，菩萨便作荷负之人，凡看到街市上行人走路困难，便助人负物担薪、肩扛手提，并救拔陷溺的车马，无论亲疏贵贱，悉皆平等布施身力，只取一钱以或身命，更不多贪。此是效力之行。
其时适逢国王设斋供佛，持地菩萨平治路地，待佛经过。佛为菩萨摩顶开示云：“当平心地，则世界一切皆平”。所谓地由心造，心境不二，心平则一切地平。若能以平等性观与此相应，则一切法无不平等、自在无碍。持地菩萨闻听此言，顿时心开，谛观身界二尘等无差别，只因虚妄分别而现，如空花翳故妄见，实相唯如来藏。了本虚妄，即悟无生。如僧肇大师云“将头临白刃，犹若斩春风”。
心、地本平何待平？不平之平始谓平
持地菩萨得“当平心地，则世界地一切皆平”之教授而成无上佛道，自古皆言“平心之教”，《楞严经》亦言“若以地性观，坚碍非通达。有为非圣性，云何获圆通”，何以说菩萨由“地大”而证圆通？
平心之教，非教菩萨舍地而从心。若舍地从心，当言由心而获圆通，非由地大而获圆通，且“平心之教”亦成“有为之平”。由“地大”而入，不仅指持地菩萨过去世修桥补路平地，以“平地”之行而感得佛陀亲授“平心之教”的悟入因缘，更是直指大地本来坦坦，何须更平？
故“地大得圆通”一段公案，古今释多，今特有藕益大师“唯心虽妙，犹待于麤；唯地之妙，始称绝待……因该果彻，唯是一乘。傥离地谈心，心复乌有”，一语道破。《灵峰宗论》云：
“持地菩萨平地待佛，佛摩顶谓之曰‘善男子，当平心地，则世界自平’。此为事度人，示唯心法门，令因事入理也。唯兹事理二涂，混不类，分不开。以平地之法平心，一切唯心。以平心之法平地，一切唯地。唯心虽妙，犹待于麤。唯地之妙，始称绝待……一条大路，本来坦坦，何须更平？”
大地本来平坦，不待平治，故言由“地大”契入圆通。说“当平心地则世界平”，此言心平则地平；说以地大为契机，此言地平则心平。心、地本来无二，本皆平坦，心不须平，地又何待？
故佛说“当平心地，则世界地一切皆平”，不说“先平心地，则世界地一切皆平”。前者意谓大地本来平坦，地平心自然平，此是实相；地不平因心不平，心、地不平，此是妄相。而佛陀“平心之教”，是针对凡夫执地而着重谈心平，并非平心先于平地、舍地从心。藕益大师指出，这是以无为而行平治之功，以泯凡夫分别高下之见。《灵峰宗论》云：
“然高下之见未忘，斯平治之功可效。功虽有作，行实无为。行积于无量劫波，心开于一言摩顶。因该果彻，唯是一乘。傥离地谈心，心复乌有。画空作绘，非圆顿乘。是役也，一砖一砾，同证究竟寂光。一两一铢，悉入首楞三昧。”
若依此解，则历来注释持地菩萨悟入圆通因缘多重“平心”之教，自然明了。如交光法师《楞严经正脉疏》云：“夫平地之行，志在普利，效力之行，不检亲疏，其心亦久平矣，何至此而方蒙平心之教乎？盖前属事相平心，未能悟理，今令悟知，内心外地，本惟一体，故惟平心，不分情、器，则境随心转，安有不平，较前岂不天渊乎？”
此言持地菩萨于往昔久远劫中，勤苦劳作，无私奉献，但生生世世所修，都以世间福业为主。直待因缘成熟，毗舍浮佛教导菩萨向内推求，熏修心地，故知于尘境界上造作世间福业，终究有漏、并非究竟。欲求无上道，还须返求自身、反观内照。
平心之教，自观心始，由对治凡夫实执，指出一切相乃心相之呈现，由此清理对外境的执着，此曰平心。平心，即知心与外境始终相依、互相观待，心有则境有，心无则境无，心生则一切法生，心灭则一切法灭。山陵者，高阜之处；溪涧等，洼下之区，此皆心地不平所感，等心济物则报土无此。
故如《维摩诘所说经》中，舍利弗尊者因心有高下，而见娑婆世界土地高下，丘陵坎坷毒刺沙砾，土石诸山秽恶充满。持髻梵王言：“仁者心有高下，不依佛慧，故见此土为不净耳。菩萨于一切众生，悉皆平等，深心清净，依佛智慧，则能见此佛土清净。”佛言：“若人心净，便见此土功德庄严。”更言：“欲得净土，当净其心，随其心净，则佛土净。”
仰山慧寂禅师借“水”而说心平则地平之理，有“高处高处平，低处低处平”的典故：
沩山一日指田问师：“这丘田，那头高，这头低。”师云：“却是这头高，那头低。”沩山云：“尔若不信，向中间立，看两头。”师云：“不必中间立，亦莫住两头。”沩山云：“若如是，着水看，水能平物。”师云：“水亦无定，但高处高平、低处低平。”沩山便休。（《袁州仰山慧寂禅师语录》）
故心平如地，泯灭心中分别对立执着，自然了知外境世界本来清净无染，并无高低坎坷之分别。但能平心，则情器之别顿消，大地必平，何待以平地之劳而使地平？终又回归“不待平而平”之“不平之平”。
心如大地持一切，平等含育诸有情
持地菩萨心如大地，荷负一切众生，如同土地能持万物，而不索求任何回报。《宝云经》云，菩萨有十法乃名“持地三昧”，如世间地。一广大、二众生依、三无好恶、四受大雨、五生草木、六种子所依、七出生众宝、八生众药、九风不能动、十师子吼亦不能惊。菩萨亦尔。
如持地菩萨，其一心地清净本然，周边法界，故云广大；其二为一切众生之所皈依，故云众生依；其三菩萨证入心地法门，无喜恶心，净秽俱纳，不生憎爱，赞之不喜，毁之不嗔，故云无好恶；其四菩萨能受诸佛大法雨，领受诸佛妙法，故云受大雨；其五菩萨能示众生法药，能持佛法大厦，如药草治病良木盖屋，故云生草木；其六菩萨能令众生播下金刚道种，故云为种子依；其七菩萨能生正法财，普济群生，故云生众宝；其八菩萨能以无量法门疗愈生死病、救拔轮回海，故云生众药；其九菩萨离一切毁誉称讥、八风不动，故云风不动；其十菩萨于佛所说法得无所畏，不像天魔外道皆生恐怖，故云狮子吼不惊。
今持地菩萨由平世界大地，进而平自心地，证阿罗汉，入菩萨位，当然亦具此十德。持地菩萨因持地行德，而能具足大地承载一切之功德。因而当世尊欲上三十三天为母说法时，持地菩萨入首楞严定，为世尊开路造作三道宝阶，由娑婆世界的大地直通三十三天，世尊由是入宫。《观佛三昧海经》云：“父王白佛，佛母摩耶生忉利天，佛今光相神通具足，云何当往为母说法？佛告大王：如来当如转轮圣王足行之法，从阎浮提上忉利天，问讯檀越，为说妙法。尔时会中有菩萨摩诃萨，名曰持地，即从座起，入首楞严三昧。三昧力故，从金刚际，金刚为轮，金刚为根，金刚为花，花花相次，出阎浮提。时四龙王，难陀、跋难陀、阿耨达多、娑伽罗龙王等，各持七宝诣持地所，奉上七宝，为佛世尊作三道宝阶。左白银，右颇梨，中黄金，从阎浮提际上忉利宫。”
持地菩萨还是地藏菩萨的大眷属。《大毗卢遮那成佛神变经》云：“北方地藏尊…无量诸眷属…并持地菩萨…除一切忧冥，秘密内为缚。”持地菩萨真言曰：“驮啰抳驮啰髯。”此菩萨居于密宗胎藏界地藏院中央，与宝处、宝掌、持地、宝印、坚固意等菩萨合称为六地藏。《胎藏金刚教法名号》云：“背面第四重从西第一除盖障菩萨、第二坚固心菩萨、第三持地菩萨（内修金刚，亦名显相金刚）。”因福德具财为地藏菩萨性德之一，因此持诵持地菩萨名号，亦能与众生大财，令富饶丰足。
《地藏经》云：“我观是阎浮提众生，举心动念，无非是罪。脱获善利，多退出心。若遇恶缘，念念增益。是等辈人，如履泥涂，负于重石，渐困渐重，足步深邃。若得遇善知识，替与减负，或全与负。是知识有大力故，复相扶持，劝令牢脚。若达平地，须省恶路，无再经历。”持地菩萨亦如地藏菩萨一样，为诸业障深重的众生以大神力为与减轻负担，乃至完全接过重担，利乐有情众生。
菩萨曾云：“譬如仁者地之所载，一切众果百谷药木因地而生。地无所置亦不求报，群庶品类皆仰地活。地不辞厌不以为劳，开士大士亦当如是。发心如地心无所著，不以喜怒劝诸黎元。使趣佛慧而不想报，则应大乘诸通慧矣。”（《文殊支利普超三昧经》）
又云：“譬如大地能生树木诸药草等，敷荣结实悉能成就，乃至万物皆因地而有。而彼大地不作是念：我生草木而成熟之，及于万物依止而住。一切众生依法界地而得生长，不作是念能生众生。菩萨摩诃萨亦复如是，起平等心犹如大地，长时利乐一切众生，不作是念我能利乐一切众生。离其分别，即能趣证佛一切智。”（《未曾有正法经》）
《华手经》中，已曾有佛为持地菩萨授记。经云从阿竭流香剎至娑婆世界的中间，有世界名众归，佛号云鼓音。此云鼓音佛位持地菩萨授阿耨多罗三藐三菩提无上道记。彼时持地菩萨见大光明、闻大音声，从云鼓音佛处了知释迦牟尼佛今现在说法，便发心欲往诣娑婆世界，顶礼供养释迦佛，及见彼土具足庄严大菩萨众。以此因缘，持地菩萨方由众归世界来至娑婆世界。
释迦牟尼佛亦曾为持地菩萨授记。根据《宝星陀罗尼经》载，持地菩萨于释迦佛法会上发愿，以女人形象度化众生，如地持物，悕念授记。世尊便为持地菩萨授记，当来成佛，名智自在如来，世界名胜摄功德满。并说偈云：“汝如大地持一切，今当速得所希念。刹名胜摄功德满，作佛名曰智自在。”
持地菩萨古风存，人间修路有知音
古有持地菩萨修桥补路、平地待佛，由地大悟入圆通；今有禅修老法师，感持地菩萨行，发心独自修葺山路，十载苦修，八十无休。虚云老和尚慕名而寻，相见如逢知己，后学因此得于《虚云和尚自述年谱》中一睹妙缘。
清光绪三十年，虚云老和尚在云南修复钵盂庵期间，遇到这位修路僧人。《年谱》记云：
“有一外省僧人，自发心苦行修路，不募捐，任来往者助火食，数十年来，不曾退变。此路得该僧修理，十九通行。蒲漂人甚德之，欲修孔雀明王寺居之，他不愿，祇顾修路。予闻而异之，循道前进，将暮，遇于途。见其荷锄携畚将归也，上前问讯。彼瞠目不语，予亦不顾。随伊到寺，见其放下锄具，上蒲团坐，予参礼，他亦不视，不语。予亦向伊对坐。次早，伊作饭，予为烧火。饭熟，亦不招呼。予取钵盛食，食毕，伊荷锄，予负箕，共同搬石挖泥铺沙。共同起止，如是十余日，未造一语，彼此安之。
“一夕明月如昼，予在寺外大石上趺坐，夜涯未归。伊轻步至予后背，大喝曰：‘在此做甚么？！’予微启目缓声应曰：‘看月。’伊曰：‘月在何处？’予曰：‘大好霞光。’伊曰：‘徒多鱼目真难辨，休认虹霓是彩霞。’予曰：‘光含万象无今古，不属阴阳绝障遮。’伊执予手大笑曰：‘深夜请回休息。’次日。欢然叙话。自言‘是湘潭人，名禅修，少出家，二十四岁在金山禅堂，得个休歇处。后朝山到藏，由缅回国，见此路崎岖，人马可怜，因感持地菩萨往行，独修此路。在此数十年，现八十三岁矣。不曾遇知己，今幸有缘，始一倾吐。’予亦告以出家因缘。次日早饭后，予告辞，彼此大笑而别。”
禅修法师，宛如持地菩萨化身，一心为人修路铺地，默自独守，不事名利，韬光内蕴，映照古今。幸甚持地菩萨古风存，人间修路有知音！
回小向大护法华，身平大地愿平心
楞严会上，持地菩萨云：“我于法性悟无生忍成阿罗汉，回心今入菩萨位中。闻诸如来宣妙莲华佛知见地，我先证明而为上首。”关于持地菩萨“回小向大”，《楞严经集注》云：
“补遗云：经从回心入大去，叙菩提所证，前叙小证耳。虽有无生忍言，乃小教真谛耳。我有神力者，未证四果之前得五通也。常平心地等，小乘亦谈诸法由心，则心平时世界亦平也。我即心开，真空发也。见身微尘与世微尘等无差别者，若正若依积尘以成本无自体，空理平等。盖由持地所叙，先为比丘，乃至成阿罗汉。初叙小证也，回心今入去方是大乘，故无可疑矣。所谓今者，非指释迦一化之中，盖言后时耳。
“长水云：此人开悟大乘而证小果者，以随彼意乐要入即入。如西域诸菩萨等皆悟大道，嫌弃小乘犹如咳唾。多因王请即证小果，由人意乐，岂不然乎？”
《楞严经圆通疏》：“小乘解拙，不悟空平等理，故但成小果。若持地菩萨，蒙佛开示‘当平心地，则世界地一切皆平’，乘此心开，见身微尘与造世界所有微尘等无差别，则情与无情同归一理，依报正报均为一性。”又言：“悟无生忍而止证阿罗汉者，正以身为比丘当声闻像，虽能利物而自了心多。故虽惑破无明而但果成罗汉，亦闻常取果之流也。先出三界自利竟，然后入界以利人，故曰回心今入菩萨位中。闻诸如来宣妙莲华佛知见地我先证明而为上首者，文见普门品末。”
可知持地菩萨还是释尊法华会之上首菩萨。佛陀宣说观世音菩萨普门品后，持地菩萨起身总叹并证言观世音菩萨功德。《妙法莲华经》云：“尔时，持地菩萨，即从座起，前白佛言：‘世尊！若有众生，闻是观世音菩萨品，自在之业，普门示现，神通力者，当知是人，功德不少。佛说是普门品时，众中八万四千众生，皆发无等等阿耨多罗三藐三菩提心。’”
因持地菩萨曾于庄严劫值遇毗舍浮佛，教令平持心地，则一切皆平。是故获证地大圆通，能内平自心，而使外患自平、不能为害。《楞严经圆通疏》云：“盖法华为一大事因缘，欲令众生开示悟入佛之知见，以证诸法实相。今持地所悟，当诸法实相之一法，一即一切。自既证已，方知佛说不虚，故为法华会众而作实相证明也。”
以平心地而平世界的持地菩萨，听闻观世音菩萨普门品，即从座起、深赞其功，不仅因观世音菩萨能以大地心任持众生、出生功德，更意在显示普门品之修行法门，实为心地法门。
闻持普门品之人，若能以此平持心地，则外患自平、不能为害，于诸恐怖中能施无畏。由此自在之业，普门之行，便为己有。事实上，观世音菩萨救七难而显示自性本具，揭示在生命过程中出现种种灾难，是因为众生的自性中原本具足这样的功能，灾难亦由自性发出，是同一意义。故云若有闻者，当知是人功德不少。
当本性的灾难发生时，观音菩萨的救度会使众生心向三宝而脱离苦海，让被接引的众生从贪嗔痴的烦恼境地回归真如本性的常乐我净。因此，灾难只是表象，当灾难发生时，善心和信心往往也就开始萌发。承受灾难的过程，逐渐转变成为信仰建立、助人为善并进而远离烦恼的过程。因此，七难实际上显示的是众生的本性。自性具足灾难，也具足救度，在灾难与救度发生的过程中逐渐回归到真如本性中去。
因此，即使没有于当下产生信仰，即使无心
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