和尚·钵·雷峰塔
白蛇故事脍炙人口，溯其源流，自明代冯梦龙《白娘子永镇雷峰塔》起，至清代黄图珌《雷峰塔》（看山阁本）、梨园旧抄本《雷峰塔》、方成培《雷峰塔》（水竹居本）、《雷峰塔奇传》（玉花堂主人校订本）等诸小说戏曲版本中，皆有白娘子被和尚法海以钵收服且镇压于雷峰塔下的情节。由此，和尚、钵、雷峰塔成为白蛇故事中收服白娘子的三要素。且先看冯梦龙的记载：
禅师于袖中取出一个钵盂，递与许宣道：“你若到家，不可教妇人得知，悄悄的将此物劈头一罩，切勿手轻，紧紧的按住，不可心慌。你便回去。”
……正是有心等了没心的，许宣张得他眼慢，背后悄悄的，望白娘子头上一罩，用尽平生气力纳住，不见了女子之形，随着钵盂慢慢的按下，不敢手松，紧紧的按住。……不知禅师口里念的甚么，念毕，轻轻的揭起钵盂，只见白娘子缩做七八寸长，如傀儡人像，双眸紧闭，做一堆儿，伏在地下。……禅师将二物置于钵盂之内，扯下褊衫一幅，封了钵盂口，拿到雷峰寺前，将钵盂放在地下，令人搬砖运石，砌成一塔。后来许宣化缘，砌成了七层宝塔。千年万载，白蛇和青鱼不能出世。
《警世通言》卷二八中的《白娘子永镇雷峰塔》是现存最早具备和尚、钵、雷峰塔三要素的白蛇故事，因是初创，故而粗略：其中，和尚法海没有亲自动手，只是将钵盂授予许宣，作为凡人的许宣持钵盂一罩，便可收服白娘子，收妖过程简单草率。收服白蛇后，先在钵盂上加砌砖石，草草成一塔，后来经许宣化缘修筑，才有了雷峰塔。
到了清代，和尚、钵、雷峰塔这三要素在白蛇故事中得到进一步的发挥，方成培本《雷峰塔》是清代最有影响力的版本，且见其中对于这三要素的描写：
（外引揭谛上）
〔外〕菩萨低眉，故自慈悲六道；金刚怒目，还须降伏四魔。吠，孽畜！俺来也！
〔旦惊跪介〕哎呀，我佛慈悲。
〔外〕孽缘已尽，大数难逃。
〔旦〕望饶奴命则个！
〔外将钵合旦，旦逃介，谛拦旦，出珠打介，外接珠合旦下。持钵上，生见蛇，悲介。〕
……
来此已是（雷峰）塔边了。雷火二部何在？
〔内应介〕来也。〔杂扮雷公、雷母、众火神舞上〕
〔众〕禅师有何法旨？
〔外〕吾奉佛旨，收取妖蛇，埋于塔底，永远镇压，犹恐他乘机逃遁，速将三昧真火，与我烧炼成功者。
〔众〕领法旨。
〔接钵，置塔内，绕场介〕启禅师，塔已炼过了。
〔缴钵介〕〔外〕速退。
〔众应下〕
〔外〕白蛇听者：雷峰塔倒，西湖水干，江潮不起，许汝再世。
在方成培的《雷峰塔传奇》中，收服白娘子的情节变得更具程式性：法海不但亲自动手，还请来揭谛护法神相助，二人一个举钵盂，一个取神珠，配合之下，才将白蛇收入钵中。将白蛇镇压雷峰塔下后，需请雷火二部炼塔，保证白蛇无法逃逸。整个收妖过程像是专业团队作业，有条不紊。或许是作者有感于冯梦龙版白蛇故事的捉妖过程过于粗略，故在此多加笔墨，显示佛家收妖亦有套路。但其间雷火二部、三昧真火等，却隐约揭示出这个故事另有一番道教因缘。
然若考察白蛇故事的早期源流之一，明代洪楩《清平山堂话本》卷一所收南宋话本《西湖三塔记》，可发现在收服白蛇的过程中，和尚、钵、雷峰塔三要素，原本竟是道士、罐与三石塔。且见：
神将喝喏：“告我师父，有何法旨？”真人道：“与吾湖中捉那三个怪物来！”神将唱喏。去不多时，则见婆子、卯奴、白衣妇人，都捉拿到真人面前。真人道：“汝为怪物，焉敢缠害命官之子？”三个道：“他不合冲塞了我水门。告我师，可饶恕，不曾损他性命。”真人道：“与吾现形！”卯奴道：“告哥哥，我不曾奈何哥哥，可莫现形！”
真人叫天将打。不打万事皆休，那里打了几下，只见卯奴变成了乌鸡，婆子是个獭，白衣娘子是条白蛇。奚真人道：“取铁罐来，捉此三个怪物，盛在里面。”封了，把符压住，安在湖中心。奚真人化缘，造成三个石塔，镇住三怪于湖内。至今古迹遗踪尚在。
上述文中，真人姓奚，是一位来自道教名山龙虎山的道士，也是男主人公奚宣的叔叔。奚真人先是“望城西有黑气起，有妖怪缠人，特来”，与奚宣吃了符水，吐了妖涎。烧化符咒，请来神将，方将三个妖怪收服，以铁罐收之，把符压住，再镇压在石塔下。这一整套望气、喝符水、烧符请将、收妖、镇妖都是道士捉妖的传统程式，体现的是道家对捉妖术的娴熟运用。与前文对比，可见道士捉妖，比冯梦龙版和尚捉妖要利索高效、熟门熟路得多，至少也不亚于方成培版。
道士在捉妖界的地位
捉妖，本是道士的专长。道教是中国本土宗教，除了以先秦之道家思想为宗外，在汉晋之际还吸收了诸多驱攘之术，使其又有了巫觋的成分。故道士多有捉妖事迹，如东汉费长房，跟随仙人学道术归来后，特擅捉妖驱魅，《后汉书》卷八十二《方术列传》载一则关于他的降服老鳖精的故事：
汝南岁岁常有魅，伪作太守章服，诣府门椎鼓者，郡中患之。时魅适来，而逢长房谒府君，惶惧不得退，便前解衣冠，叩头乞活。长房呵之云：“便于中庭正汝故形！”即成老鳖，大如车轮，颈长一丈。长房复令就太守服罪，付其一札，以敕葛陂君。魅叩头流涕，持札植于陂边，以颈绕之而死。
在降妖除魔的长期实践中，道士治炼出专门应对的法器：符以驱其魅，《后汉书》卷八十二《方术列传》载河南麴圣卿“善为丹书符劾，厌杀鬼神而使命之”；印以封其路，东晋葛洪的《抱朴子》内篇卷十七《登涉》中提到“若有山川社庙血食恶神能作福祸者，以印封泥，断其道路，则不复能神矣”；镜以照其形，“古之入山道士，皆以明镜径九寸已上，悬于背后，则老魅不敢近人”（《抱朴子》内篇卷十七《登涉》）；剑以摧其邪，“符剑可以却鬼辟邪”（《抱朴子》内篇卷十九《遐览》）。此外，葛洪搜集的道书目录中有《收山鬼老魅治邪精经》《收治百鬼召五岳丞太山主者记》等专门的法术书，可见道士的镇妖压胜之术已形成完整的理论和实践体系。
道士既然精擅捉妖之术，民间若有妖怪作祟，一般皆延请道士来收服。《红楼梦》中便有一例，在一百二回《宁国府骨肉病灾祲大观园符水除妖孽》中，宁国府里常有妖祟之事，于是贾赦只得请道士到园作法事驱邪逐妖。那道士是如何捉妖的呢？且看：
那日两府上下爷们仗着法师擒妖，都到园中观看，都说：“好大法令！呼神遣将的闹起来，不管有多少妖怪也唬跑了。”大家都挤到坛前。只见小道士们将旗幡举起，按定五方站住，伺候法师号令。三位法师，一位手提宝剑拿着法水，一位捧着七星皂旗，一位举着桃木打妖鞭，立在坛前。只听法器一停，上头令牌三下，口中念念有词，那五方旗便团团散布。法师下坛，叫本家领着到各处楼阁殿亭房廊屋舍山崖水畔洒了法水，将剑指画了一回，回来连击牌令，将七星旗祭起，众道士将旗幡一聚，接下打怪鞭望空打了三下。本家众人都道拿住妖怪，争着要看，及到跟前，并不见有什么形响。只见法师叫众道士拿取瓶罐，将妖收下，加上封条。法师朱笔书符收禁，令人带回在本观塔下镇住，一面撤坛谢将。
有趣的是，尽管上文描述的捉妖过程头头是道、着实热闹，但道士处理捉到妖怪的方式与南宋话本《西湖三塔记》几乎如出一辙，皆是以瓶罐收妖，并镇于塔下。这说明以罐收妖、以塔镇妖是道士的惯常手段，从南宋到清代皆然。
既然道士在捉妖界的地位未被撼动，镇妖方法也一以贯之，为何在白蛇故事中，道士的角色却被和尚取代了呢？
佛家多擅降毒龙
再细察《西湖三塔记》到《白娘子永镇雷峰塔》的情节变化，会发现前者收服的是三个妖怪：獭精、乌鸡精和白蛇精，而和尚单单收服了一条白蛇（青鱼另外收服）。
蛇，梵土称为“那迦”，这种爬行动物的冷血与莫测使其具有半神半魔的性质，它既可能是保护者，又可能带来危险和毁灭。那迦之属在汉译佛经中称为“龙”，而降龙便成了佛家法力的重要体现。
佛祖释迦牟尼曾有降龙事迹。据说有一回，释迦牟尼至郁鞞罗迦叶的隐修林里，求借宿一宿，在此遇到毒龙。《四分律》卷三十二载：
尔时世尊，诣郁鞞罗迦叶所。到已语言：“吾欲借室寄止一宿，可尔已不？”报言：“不惜，但此室有毒龙极恶，恐相害耳。”佛言：“无苦，但见借，龙不害我。”迦叶报言：“此室宽广，欲宿随意。”
时世尊即入石室，自敷坐具结加趺坐，直身正意。尔时毒龙，见如来默然坐已，即放烟，如来亦放烟。龙见如来放烟已，复放火，如来亦复放火。时石室中烟火俱起。时迦叶遥见石室烟火俱起，便作是念：“瞿昙沙门极端正，可惜必为毒龙所害无疑。”时世尊作是念：“我今宜可取此毒龙，不伤其体而降伏之。”即以神力降之，不伤龙身。毒龙身放烟火，渐渐减少。如来身中放无数种种光明，青黄赤白琉璃玻瓈色。时如来即降毒龙，盛着钵中。
明日清旦，往郁鞞罗迦叶所语言：“汝欲知不，所言毒龙者，吾已降之，今在钵中。”迦叶念言：“此沙门瞿昙，有大威德神足自在，乃能降此毒龙，无所伤害。”
毒龙在与释迦牟尼进行一番神力比拼后，自然败下阵来，世尊收服毒龙的方式就是以钵盛之。钵为比丘盛食物之用具，随身携带。世尊不欲伤龙体，故取随身钵将其收入钵中，也是合情合理。正是降龙事件所体现的释迦牟尼的高强法力和慈悲之心，使得迦叶诚心信服，率五百弟子皈依佛门，后迦叶成为释迦牟尼重要弟子，此降龙故事也流传甚远。
降龙事迹非独见于释迦牟尼，目犍连号佛弟子中神通第一者，亦曾降服毒龙。《经律异相》卷十四载《目连现二神足力降二龙王》曰：
目连白佛：“我有四禅神足，常信行之。我能取是须弥山及两龙，着掌中抛掷他方。”……两龙闻之，即便降伏。目连还复沙门。龙化为人，稽首作礼，悔过目连：“愚迷狂惑，不识尊神，触犯云雾，乞哀原罪。”两龙忏悔，前受五戒，稽首佛足，作礼而去。
目犍连在教化时常显神通，以示佛法广大。此取须弥山及两龙着掌中抛掷他方的不可思议事，便是其大神通的体现。而两龙因此神通力而降伏，皈依佛门。
佛法东渐，传入中土后，一些高僧多行奇术，观者骇目。这些行高僧的奇术之中，亦有降龙之术。《高僧传》卷十载涉公事迹曰：
涉公者，西域人也。虚靖服气，不食五谷，日能行五百里。言未然之事，验若指掌。以苻坚建元十二年至长安。能以秘咒咒下神龙。每旱，坚常请之咒龙。俄而龙下钵中，天辄大雨。坚及群臣亲就钵中观之，咸叹其异。坚奉为国神，士庶皆投身接足。
涉公与魏晋时入华的佛图澄等西域高僧一般，有奇迹幻术，如不食五谷、日行五百里、预言未来等，但降龙更是其绝技，并以此获得前秦皇帝苻坚的尊崇和士庶人众的膜拜。涉公降龙亦用钵，能使龙降于钵中，让君臣观看。此处可能因循了佛祖以钵降龙故事的元素。值得注意的是，在中土的概念中，龙王有司云雨的功能，涉公的降龙术针对中土龙的性质，增加了下龙降雨的功能，可以想见，在仰仗雨水灌溉的中原农业区，这种神奇的法术会引起人们极大的兴趣和
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